Connu dans l'antiquité sous le nom de Lan Xang (million d'éléphants),
le Laos est le moins connu et le moins développé des 3 états de
l'ex-Indochine française (Cambodge, Vietnam, Laos). Le pays se relève
péniblement de 300 ans de guerre avec la Birmanie, la Chine, le Siam,
la France et les Etats-Unis, et 40 ans de communisme. Les réformes
politiques et économiques ont commencé dès 1989 (économie de marché et
investissements étrangers privés, adhésion à l'ASEAN en 97), mais à un
rythme très lent. Le Laos qui était coupé du monde extérieur depuis
plus de 20 ans s'ouvre petit à petit au tourisme...
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Arrivée Le plus simple est de prendre un vol d'une heure
Bangkok-Vientiane (ou Chiang Mai-Vientiane) et d'acquérir votre visa
(50$ pour 15 jours) à l'aéroport de Wattay. Vous pouvez aussi
l'obtenir au point de frontière du Pont de l'amitié (Friendship
Bridge) qui traverse le Mékong près de Nong Khai, Thaïlande. Prévoyez
des dollars et des bahts en suffisance, car ils sont plus que
bienvenus et bien plus pratiques que la monnaie locale, le kip, qu'il
faudrait transporter par valises voire brouettes. D'ailleurs, seul le
dollar est accepté pour payer votre visa. Un € vaut environ 3.500 Kips
et vous aurez l'étrange impression d'être millionaire lorsque vos
poches déborderont de liasses de billets!
Vientiane Difficile de se dire que l'on est dans la capitale de la
république tant le rythme de vie est lent et les rues cabossées! Le
code de la route n'est pas vraiment respecté et les accidents
nombreux, donc le mieux est de se promener à pied pour découvrir la
ville. Vous y verrez de nombreux temples et marché.
Si vos sortez suffisament tôt, vous croiserez en allant prendre votre
petit déjeuner (café lao et croissants) des processions de bonzes
marchant pieds nus sous la pluie à la quête de riz. Vous pourrez
marcher jusqu'aux rives du Mékong (attention aux trous dans les
trottoirs!) et y manger à la terrasse d'un petit restaurant.
L'héritage colonial français, les vestiges communistes et la vie à 2 à
l'heure ont leur charme et vous feront du bien après la vie trépidente
de Bangkok.
Pas besoin de s'attarder devant l'Arc de Triomphe Khmer construit sous
dominance française. Allez plutôt voir Pha Tat Luang, la grande stupa
sacrée, symbole du bouddhisme et de la souveraineté lao.
Question vie nocturne, pas de quoi s'emballer! Quelques grands hôtels
ont une discothèque, mais mis à part cela, vous devrez vous contenter
des pubs avec de la lao folk music électrique. L'occasion de danser la
lao la, mais attention, tout ferme à minuit (couvre-feu
officieux)!Après deux jours, vous aurez sûrement envie de passer à
autre chose...
Se déplacer Nous avons visité une petite partie du nord du Laos en
août 2001, en pleine saison des pluies. L'infrastructure routière est
assez vétuste et de nombreuses routes sont inondées. Heureusement, le
Mekong permet de se déplacer. Mieux vaut ne pas être pressé et voyager
tranquilement, lao style!
Vientiane-Luang Prabang Entre Vientiane et Luang Prabang, vous avez
plusieurs possibilités:
-l'avion: rapide mais risqué car les aéroports n'ont pas de radar et
les pilotes volent uniquement quand la visibilité est bonne le
speedboat: rapide si le fait de porter un casque et d'être plié en
deux sans pouvoir rien voir pendant tout le voyage -assourdissant- ne
vous dérange pas. bateau normal: nombre de jours variable. le bus:
risqué dans les routes de montagne et peu confortable. Nous avons opté
pour le bus...
Ce ne sont heureusement plus les camions soviétiques avec leurs
banquettes en bois, mais les petits bus ne laissent que peu de place à
vos jambes. Si vous n'êtes pas encore familiarisé avec la musique lao,
vous le serez bien vite! Des petits baffles saturés crachent de la
musique pendant tout le voyage.
Après 10 heures de tape-cul dans des paysages montagneux splendides et
des routes sinueuses où certains finissent par tomber dans les ravins,
vous atteindrez Luang Prabang. Ouf!
Luang Prabang Luang Prabang (16.000 habitants) attire de nombreux
touristes grâce à ses temples, son architecture provinciale française
décrépie, son encerclement par les montagnes, et sa localisation au
confluent de la rivière Khan et du Mékong. La population
multi-ethnique (Hmong, Mien et éthnies tribales) déambulant dans les
rues ajoute au charme de la ville.
L'ascension de la Phu Si Mountain vous donnera une vue d'ensemble sur
la ville, le Mékong et les montagnes alentour. Vous y verrez peut-être
des enfants jouant à la balançoire sur un vieux canon anti-aérien
russe.
Si vous voulez faire une B.A. et remettre votre dos en place, allez
vous faire masser au Centre de la Croix Rouge, dans la Thanon
Wisunalat. Il y a même un sauna mais par une telle chaleur il faut
vouloir le supporter. Le massage traditionnel (votre B.A.
quotidienne!) vous fera dormir comme un bébé. D'ailleurs, certaines
nuits vous serez bercé par le tintement des gongs, cloches et tambours
des processions de bonzes (à écouter dans la vidéo). Très relaxant!
Le soir, une Beer Lao (la bière locale) ou un verre de lào-lao (alcool
de riz), et au lit! A 22h la ville s'endort, à quelques exceptions
près.
Excursions Prenez un bateau et allez visiter les 2 grottes de Pak Ou
et leurs 2500 buddhas de tous les styles et de toutes les tailles.
Louez une mobylette à la journée et partez explorer la région. Le
paysage est à couper les souffle: rizières d'un vert quasi-fluorescent
où travaillent les villageois avec leurs buffles, montagnes, pistes de
terre battue, petits villages en bois, rivières, ... Ne manquez pas
les magnifiques chutes d'eau de Kuang Si, et l'ascension (glissante et
boueuse) dans la forêt jusqu'à leur sommet!
En savoir plus Le Laos et sa population très accueillante ont bien
plus à vous offrir que ce que nous vous présentons ici. Il s'agissait
pour nous d'un premier voyage, d'une découverte. Prenez le temps de
voyager et ne faites pas un planning trop précis auquel vous ne
pourrez pas vous tenir vu l'incertitude liée aux moyens de transport
(un voyage de 2 heures peut finalement en prendre 12). Le festival des
fusées (Bun Bang Fai, rocket festival) en mai nous a été
particulièrement recommandé.
Phop kan mai! (à bientôt)
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